thám tử tư. – Private Investigator (viết tắt là PI), là một người có thể được thuê bởi các cá nhân hoặc thể để thực hiện dịch vụ điều tra vụ án dân sự.

Năm 1833 Eugène François Vidocq, một sĩ quan người Pháp đã thành lập văn phòng thám tử tư nhân đầu tiên được biết đến lấy tên là Văn phòng cung cấp thông tin Thương mại và Công nghiệp và ông thuê cựu tù nhân làm nhân viên. Văn phòng ông đã thực hiện rất nhiều vụ việc. Đến năm 1842 ông bị cảnh sát bắt giữ và khép ông với tội danh chứa chấp tù nhân bất hợp pháp và tội lừa đảo khi ông đang điều tra vụ án tham ô. Ông bị kết án 5 năm tù với khoản tiền phạt 3.000 franc nhưng Tòa án cấp phúc thẩm đã thả ông.

Sau này Vidocq được ghi nhận là một nhà điều tra tài ba về tội phạm hình sự. Ông đã sang tạo ra cách lấy thạch cao đầu tiên hiển thị vết giày. Ông đã tạo ra mực không tẩy và mở một công ty in ấn mà đầu tiên là in trái phiếu chính phủ. Phương pháp điều tra của ông vẫn được được cảnh sát hình sự ở Pháp sử dụng. Sau này là một người giàu có ông thường mang của cải của mình làm từ thiện.